Helhvite Maine Coon

Helhvite Maine Coon

av Bettina Bachmann, mai 2025

Maine Coon finnes i flere farger, og er delt inn i 9 fargegrupper i FIFe (Fédération Internationale Féline). I gruppe 9 finner vi de som er helt hvite. Hvite katter har en helt spesiell genetikk som skiller dem fra andre farger.

Hvite katter får sin helhvite pels, og har en predisposisjon for døvhet, på grunn av en mutasjon i et gen som kalles KIT. Det finnes to kjente mutasjoner i KIT-genet (to forskjellige alleler) som hver gir sin fenotype (utseende). Den ene mutasjonen i KIT genet (allel) gir fenotypen dominant helhvit, som kalles «W», mens den andre mutasjonen gir en fenotype kalt «white spotting (Ws), som resulterer i varierende mengder hvitt, i tillegg til annen pelsfarge. Fenotypen «white spotting (Ws)» blir ofte omtalt som bicolor, van eller harlekin av katteoppdrettere, basert på mengden hvitt på katten. Det er viktig å være obs på at katter med mye hvitt og lite farge (high white) også kan være døve.

Genotyper relatert til hvit pelsfarge:

• W/W – Helhvit katt som er homozygot. Høy risiko for døvhet (75% døve, 25% hørende (1))
• W/Ws – Helhvit katt som også bærer allelet for white spotting. (33% døve, 33% unilateralt* døve, 33% normalt hørende (1)).
• W/w – Helhvit katt som er heterozygot. Lavere risiko for døvhet (21% døve, 17% unilateralt* døve, 60% normalt hørende (1)).
• w/w – Katt med fullfarget pels.
• ws/ws – White spotting, homozygot (to kopier) (van/bicolor/harlekin), varierende risiko basert på mengden hvitt. Lavere risiko enn helhvite.
• ws/w – White spotting, heterozygot (en kopi) (bicolor). Varierende risiko basert på mengden hvitt. Svært lav risiko, da disse kattene ofte har mer enn 50% pelsfarge.

En liten studie (1) viste at hvite katter som også bærer det dominante white spotting-allelet (genotype W/Ws) har en høyere risiko for døvhet enn hvite katter som ikke gjør det (genotype W/w). En annen studie (3) hvor 72 hvite katter ble undersøkt, fordelte andelen døve katter seg slik: Unilateral* døv: 11.1%, bilateral** døv: 5.6%. Denne studien fant ingen sammenheng med døvhet og kjønn, eller mellom øyefarge og døvhet. Begge studiene er  små, og må tolkes med en viss forsiktighet.

* ensidig døv
** tosidig døv

Øyenfarge hos hvite katter

Øyenfargen hos hvite katter er et resultat av mengden pigmentering i øyet. Lav pigmentmengde gir blå øyne, mens høyere pigmentmengde gir gule øyne. Derfor er blå øyenfarge også forbundet med en høyere risiko for døvhet enn gule øyne, men det finnes både døve og hørende katter med både gule, blå og grønne øyne.

Det finnes andre raser hvor det også er mulig med blåøyde katter, men som har en annen genetikk, eksempelvis Hellig Birma og Siameser. Dette er imidlertid en helt annen genetikk, så vi går ikke nærmere inn på det her.

Avl på helhvite katter

For å unngå døvhet hos hvite katter er det et par ting man bør gjøre som oppdretter. I FIFe er det ikke tillatt å pare to dominante hvite (W) katter med hverandre. De fleste forbundene har forbud mot dette. I tillegg er det forbudt å bruke døve katter i avl.

For å redusere risikoen for døvhet, er det anbefalt

• Kun pare hørende hvite katter (W/w) med andre katter som har kjent normal hørsel (krav i FIFe)
• Gjennomføre BAER-testing på alle hvite avlskatter før avl.
• Unngå kombinasjonen W/Ws hos avkom, da denne har vist seg å gi høyere døvhetsrisiko.

Som oppdretter bør man hørselsteste kattungene med BAER-test før de reiser til nytt hjem, dersom det lar seg gjøre. På grunn av store begrensinger på tilgang til denne testen, kan det være utfordrende. Vi anbefaler likevel at man prøver å få gjennomført dette. Sverige har flere tilbydere av dette enn Norge. Kattungene må også følges av en veterinærattest ved levering, hvor det fremgår at hørsel er sjekket. Dette blir mer «synsing» enn en BAER-test, da det f.eks. ikke er mulig å skille på om katten er døv på ett øre eller hører normalt.

Hvorfor hvite katter kan være døve

Hos hvite katter med mutasjoner i KIT-genet, kan melanocyttene (pigmentceller) ha nedsatt migrasjon (vandring) eller være helt fraværende i det indre øret. Melanocytter er celler som utvikler seg fra melanoblaster, migrerer i kroppen under tidlige fosterutviklingsstadier (prenatale stadier) og deretter modnes til det vi kaller pigment/melanin (2).  Dette har to viktige konsekvenser:

• Manglende melanocytter kan føre til strukturelle problemer i cochlea (sneglehuset), slik at hårcellene ikke fungerer som de skal.
• Unormal utvikling av basilarmembranen og sanseepitelet kan føre til at nerveimpulser ikke når hjernen korrekt, noe som resulterer i døvhet.

Hvis melanocytter ikke rekker fram til cochlea i fosterstadiet, kan det føre til degenerasjon av strukturer i det indre øret etter fødselen, noe som gjør katten døv enten ved fødsel eller kort tid etter.

For å bedre forstå hva som gjør at katten blir døv, må vi se nærmere på utviklingen av øret. Øret begynner sin utvikling tidlig i fosterstadiet, og dannelsen av det indre øret er særlig avhengig av nevrale crest-celler, som gir opphav til flere strukturer i kroppen.

1. Tidlig embryonal fase (første uker)
   1. ◦ Øret dannes fra ektodermale vev og begynner som små folder som senere vil utvikle seg til øremuslingen og det indre øret.
   2. ◦ Nevrale crest-celler migrerer og bidrar til utviklingen av cochlea (sneglehuset) og vestibulærsystemet, som styrer balanse.
2. Midt i fosterutviklingen
   1. ◦ Melanocytter, som normalt bidrar til pigmentering, migrerer til det indre øret.
   2. ◦ Disse cellene er avgjørende for normal utvikling av cochlea, da de sikrer riktig struktur av sanseepitel og membraner som er involvert i lydregistrering.
3. Sen fosterutvikling
   1. ◦ Øret begynner å modnes, og sansehårene i cochlea utvikles.
   2. ◦ Nervesignaler fra det indre øret begynner å koble seg til hjernen via hørselsnerven.
   3. ◦ Melanocytter stabiliserer cochlea og bidrar til at hørselsmekanismen fungerer normalt.

Oppsummering:

Øret hos katter utvikles gjennom en nøye styrt prosess hvor melanocytter spiller en viktig rolle. Hvite katter med mutasjoner i KIT-genet kan oppleve manglende migrasjon av melanocytter, noe som kan føre til utviklingsfeil i det indre øret og medfødt døvhet. Derfor er genetikk avgjørende for både pelsfarge og hørsel.

BAER-testing

BAER står for Brainstem Auditory Evoked Response og er en metode utviklet for å måle om nervesignaler reiser normalt gjennom ørene og videre til hjernen, der de kan tolkes som lyd. Dette er den eneste pålitelige metoden for øyeblikket for å fastslå om en katt er døv eller hørende. Når en katt hører normalt, vil lydbølger bevege seg gjennom øret, stimulere hårceller i cochlea (sneglehuset) og sende nerveimpulser til hjernen, der lyden tolkes. Hvis det ikke registreres nerveimpulser, tyder det på at katten har en hørselsskade eller er døv.
Det anbefales å BAER-teste alle hvite avlskatter slik at kun normalt hørende hvite katter blir brukt i avl. Dette vil redusere risikoen for å få døve kattunger. I Norge har BAER-testing ikke vært tilgjengelig før nylig, og det er for øyeblikket kun tilgjengelig svært begrenset på Østlandet. En gradvis innføring av obligatorisk BAER-testing over tid ville derfor vært anbefalt, når det er mer tilgjengelig.

Hvordan utføres BAER-testen?

• Katten får små elektroder festet til hodet og ørene.
• En svak lyd sendes inn i øret via ørepropper.
• Elektrodene måler responsen fra hjernen – om den tolker lyden eller ikke.
• Testen er rask, smertefri og svært nøyaktig.

Å leve med en døv hvit katt

Å leve med en døv hvit katt kan være en unik og givende opplevelse. Selv om den mangler hørsel, er den like leken, kjærlig og nysgjerrig som en hørende katt. Her er noen tilpasninger som kan gjøre hverdagen lettere for både katten og eieren:

Kommunikasjon og samspill

• Visuelle signaler: Døve katter lærer raskt å reagere på håndbevegelser, ansiktsuttrykk og kroppsspråk. Bruk klare tegn for å kommunisere, for eksempel vinking for å tilkalle katten.
• Vibrasjoner: Noen eiere bruker lett stamp i gulvet for å fange kattens oppmerksomhet – den kan føle vibrasjonen gjennom potene.
• Lys og skygge: En lampe som blinkes på og av kan være et signal for å tiltrekke kattens oppmerksomhet.

Trygghet og tilpasning i hjemmet

• Unngå plutselige overraskelser: Døve katter kan bli skremt hvis de ikke merker at noen nærmer seg. Prøv å gå med litt tyngre skritt eller gi et visuelt signal før du berører katten.
• Sikre utendørs opphold: Siden den ikke kan høre farer som biler eller andre dyr, bør en døv katt holdes innendørs eller være ute kun i en lukket hage eller på en sikker veranda.
• Bruk sele om du vil ta den med ut: En trygg måte å la katten utforske verden på er å bruke en sele og bånd under oppsyn.

Lek og stimulering

• Visuelle leker: Leker som beveger seg, for eksempel fjærstenger eller blinkende lysleker, er gode alternativer siden katten ikke kan høre lyder fra interaktive leker.
• Kattemynte og duftbaserte aktiviteter: Siden hørselen er borte, er luktesansen enda viktigere. Kattemynte eller spesielle duftleker kan være stimulerende og spennende for den.
• Interaktiv lek med eier: Å bruke gestikulering og bevegelser når du leker gjør at katten lærer å tolke dine signaler.

Sosialt liv og rutiner

• Fast dagsrytme: Døve katter kan ha en fordel av rutiner, siden de ikke hører daglige signaler som dørklokker eller matlyder. Regelmessige måltider og faste kosestunder gir trygghet.
• Sovesteder med trygghet: Siden katten ikke kan høre lyder rundt seg, kan den foretrekke å sove på et sted hvor den har god visuell oversikt.
• Bruk speil og refleksjoner: Noen katter lærer å bruke speil for å oppfatte bevegelser i rommet, noe som kan hjelpe dem med å få bedre oversikt over omgivelsene.

En døv katt kan leve et helt normalt og lykkelig liv med riktig tilpasning og omsorg. Den vil knytte sterke bånd til eieren sin gjennom syn, berøring og vibrasjoner, og kan ofte være mer observant enn hørende katter.

Referanser

1. David. 2014. Endogenous Retrovirus Insertion in the KIT Oncogene Determines White and White spotting in Domestic Cats. In: Genetics. Vol. 4, Oct 2014.

2. Grichnik JM. Kit and melanocyte migration. J Invest Dermatol. 2006 May;126(5):945-7. doi: 10.1038/sj.jid.5700164. PMID: 16619010.

3. Annemarie K, Liliana R, Małgorzata K, Andrzej P. Evaluation of the prevalence of congenital sensorineural deafness in a population of 72 client-owned purebred white cats examined from 2007 to 2021. BMC Vet Res. 2022 Jul 22;18(1):287. doi: 10.1186/s12917-022-03378-2. PMID: 35869465; PMCID: PMC9306025.

Les også: Dominant blåøyde katter – skadelig og forbudt